LOS ZUECOS
Por Guy de Maupassant
El anciano cura lanzaba atropelladamente los últimos párrafos de su sermón
por encima de los gorros blancos de las campesinas y de los cabellos de los
campesinos, enmarañados unos, acicalados otros. Las granjeras, que habían
acudido de muy lejos para oír misa, tenían junto a ellas, en el suelo, sus
grandes canastos; el calor pegajoso de un día de julio desprendía de todos
aquellos cuerpos olor a establo, husmillo de ganado. Llegaban por la gran puerta
entreabierta el quiquiriquí de los gallos y los mugidos de las vacas tumbadas
en un campo cercano.
De cuando en cuando se metía violentamente por el pórtico
una oleada de aire impregnado de aromas silvestres, jugueteaba al paso con los
cintajos de las cabezas y llegaba así hasta los cirios del altar, haciendo
estremecer sus llamitas amarillentas.
-Como Dios manda... ¡Y que así sea! -dijo el sacerdote, y
se calló.
Abrió, después un libro y empezó el capítulo de los
pequeños asuntos íntimos de la comunidad, sobre los cuales solía aconsejar a
sus ovejas. Era un anciano de cabellos blancos, que llevaba cuarenta años
administrando la parroquia y que se servía de la plática dominical para
comunicarse con llaneza con todos sus feligreses.
Dijo, entre otras cosas:
-Recomiendo a vuestras oraciones a Desiderio Vallin, que
está muy enfermo, y también a la Paumelle, que siempre tarda mucho en
reponerse de sus partos.
Quería acordarse de más cosas; repasaba trozos de papel que
tenía entre las hojas de su breviario. Halló al fin los dos que buscaba, y
prosiguió:
-Hay que impedir que los mozos y las mozas se cuelen de noche
en el cementerio. De lo contrarío, daré aviso al guardia rural. El señor
César Omont desea una chica formal para criada. -Se quedó todavía pensativo
unos momentos y agregó-: No se me ocurre más, y ésta es la gracia que os
deseo, en el Nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.
Bajó del púlpito y siguió con su misa.
Así que los de Malandain estuvieron de regreso en su
casucha, la última de la aldea de La Sablière, junto a la carretera de
Fourville, el padre, un campesino viejo, bajito, seco y arrugado, se sentó a la
mesa, mientras su mujer descolgaba la olla y su hija Adelaida sacaba del
aparador vasos y platos, y habló así:
-Tal vez conviniese la colocación ésta para servir en casa
del señor Omont, porque es viudo, su nuera no lo quiere, no tiene a nadie y
puede sacarse mucho. Quizá no haríamos mal en enviar a Adelaida.
La mujer colocó en la mesa la olla renegrida, la destapó y
se quedó pensativa, mientras subía al techo el vapor de la sopa, cargado de
olor de coles.
El marido siguió diciendo:
-Puede sacarse mucho, te lo digo yo. Pero se necesitaría una
mujer despabilada, y Adelaida es una tontaina.
La mujer intervino entonces:
-Podríamos ver, de todas maneras .-Se volvió hacia su hija,
una buena moza con cara de simplona, rubia, mofletuda y rubicunda como cáscara
de manzana, y le gritó: -¿Oyes, borricota? Irás a casa del señor Omont a
ofrecerte de criada, y le obedecerás en todo lo que te mande.
La hija se echó a reír como una tonta, sin contestar nada.
Y se pusieron a comer los tres.
Al cabo de diez minutos reanudó el padre la conversación:
-Óyeme unas palabras, hija, y procura seguir al pie de la
letra lo que voy a decirte...
Y le trazó, en frases lentas y minuciosas, una regla
completa de conducta, previendo los más pequeños detalles, disponiéndola para
la conquista de un viudo ya maduro que estaba indispuesto con su familia.
La madre había dejado de comer para escuchar, y con el
tenedor en la mano, yendo y viniendo con la mirada de su marido a su hija,
seguía aquellas instrucciones con atención reconcentrada y muda.
Adelaida permanecía inmóvil, mirando sin fijeza a todas
partes, dócil y entontecida.
Acabada la comida, hizo la madre que su hija se pusiese el
gorro, y salieron las dos para ir a ver al señor César Omont. Vivía éste en
un pequeño pabellón de ladrillo, adosado a la casa de labor que ocupaban sus
granjeros. Se había retirado de la profesión de subastador, para vivir de sus
rentas.
Andaba por los cincuenta y cinco; era obeso, jovial y brusco,
como buen ricachón. Se reía y gritaba con un vozarrón capaz de tirar un
tabique, bebía sidra y aguardiente a vaso lleno y se le tenía por fogoso, a
pesar de sus años.
Le gustaba pasear por el campo con las manos cruzadas a la
espalda, hundiendo sus zuecos de madera en la tierra fértil, examinando la
altura del trigo o la floración de los campos de colza con ojo de aficionado
rico al que sigue gustándole el campo, pero sin darle demasiada importancia.
La gente comentaba, hablando de él:
-Marca siempre buen tiempo, aunque algunos días sólo a
medias.
Recibió a las dos mujeres sin moverse de la mesa, mientras
tomaba el café. Se echó hacia atrás en la silla y les preguntó:
-¿Qué es lo que quieren?
Fue la madre quien habló:
-Esta es nuestra hija Adelaida, y yo quisiera la tomase de
criada por lo que el señor cura ha dicho esta mañana en el púlpito.
El señor Omont miró con ojos escrutadores a la chica y
preguntó sin más rodeos:
-¿Cuántos años tiene esta cordera?
-Veintiuno por San Miguel, señor Omont.
-¡ Hecho! Le daré quince francos al mes y la comida.
Que venga mañana por la mañana, para prepararme la sopa del
desayuno.
Y las despidió.
Adelaida entró en funciones al siguiente día, y sin hablar
palabra se puso a trabajar tan afanosamente como lo hacía en casa de sus
padres.
A eso de las nueve, mientras limpiaba los cristales de la
cocina, oyó el vozarrón del señor Omont, que la llamaba:
- ¡Adelaida!
Acudió corriendo.
- ¡ Aquí estoy, señor!
Al verla delante, con las manos enrojecidas y desaseadas, la
mirada inquieta, le espetó esta declaración terminante:
-Óyeme bien, para que no tengamos confusiones entre
nosotros. Tú eres aquí mi criada y solamente mi criada. ¿Me comprendes? No
vamos a juntar los zuecos.
-Sí, mi amo.
-Tú en tu sitio y yo en el mío, muchacha; la cocina, para
ti; la sala, para mí. Fuera de eso, todo es de los dos por igual. ¿De acuerdo?
-Sí, mi amo.
-Entonces, a trabajar.
La chica reanudó sus tareas.
Al mediodía preparó la mesa del señor en su comedorcito
tapizado de papel de colores; cuando tuvo la sopa en la mesa, fué a llamar al
señor Omont:
-Está usted servido, mi amo.
Entró, tomó asiento, desdobló la servilleta,
se quedó indeciso un instante y de pronto gritó con voz de trueno:
- ¡Adelaida!
La muchacha llegó, toda azorada. El señor Omont le gritó,
como si fuera a hacerla pedazos:
-Pero, buenos, ¡ Dios de Dios! ¿En dónde está tu
cubierto?
-Pero..., mi amo...
Él vociferó:
-A mí no me agrada comer solo, ¡ carámbanos! Ahora mismo
te sientas a comer aquí, y si no te gusta, ya te estás largando. Tráete plato
y vaso.
Fuera de sí del susto, trajo la chica su cubierto y
balbució:
-Aquí me tiene, mi amo.
Se sentó a la mesa frente a él.
Entonces el señor Omont recobró su buen humor; bebió,
golpeó la mesa con el puño, contó historias que ella escuchaba con los ojos
bajos, sin atreverse a pronunciar una sola palabra.
De cuando en cuando se levantaba la chica para traer pan,
sidra, platos.
Cuando sirvió café, sólo trajo una taza y la colocó
delante del amo. Este montó en cólera otra vez y gruñó:
-Pero ¿y tú?
-No lo tomo, mi amo.
-¿Qué es eso de que no lo tomas?
-Que no me gusta
El señor Omont estalló de nuevo:
-Te digo, ¡ Dios de Dios!, que no me gusta tomar solo el
café. Si ahora mismo no te sirves tú, ya te puedes ir largando... Vete por una
taza y alígera.
Se trajo una taza, volvió a sentarse, probó el líquido
oscuro e hizo una mueca; pero como el amo tenía clavada en ella su mirada
furibunda, se lo echó todo al cuerpo. Y después del café tuvo que tomar el
primer vaso de aguardiente, para enjuagar el segundo, para empujar al del
enjuague, y el tercero, el del puntapié y a casa.
El señor Omont le dijo entonces:
-Ahora te vas a fregar; eres una buena chica.
La escena se repitió por la noche. Y acaba la cena, jugaron
al dominó; después la envió a acostarse.
-Vete a la cama; yo subiré de aquí a un rato.
La chica se dirigió a su habitación, que era una guardilla
debajo del tejado. Rezó sus oraciones, se desnudó y se metió entre las
sábanas.
De improviso, saltó, aterrada, de la cama.
-¡Adelaida!
Un grito tremebundo había hecho retemblar la casa. Ella
abrió la puerta y gritó desde su sotabanco:
-Estoy aquí, mi amo.
-¿Qué estás dónde?
-¿Dónde voy a estar? En mi cama, señor amo.
Al oírla, vociferó él:
-Ya estás bajando en seguida. ¡Dios de Dios! No me gusta
dormir solo, ¡carámbanos!; y si no bajas, ya estás de más aquí, recontra.
Ella entonces, desatinada,.mientras encendía la vela, gritó
desde arriba:
-Voy en seguida, mi amo.
El señor Omont oyó el ruido que hacían sus pequeños
zuecos en las escaleras de pino; cuando llegó a los últimos escalones, la
tomó del brazo y, dándole apenas tiempo para poner sus estrechos zuecos de
madera junto a los voluminosos del amo, la metió en su cuarto, gruñendo:
-¡Alígera, Dios de Dios!
Ella, sin saber ya lo que se decía, balbucía:
¡Ya estoy aquí, mi amo; ya estoy aquí!
A los seis meses fué la chica a ver a sus padres un domingo. El padre la miró
con gran detenimiento, y luego le preguntó:
-¿No estás tú preñada?-
Ella se miró al vientre con cara de idiota, y contestó:
-No creo; no, no debo de estarlo.
El quiso enterarse bien y procedió a interrogarla:
-Ven acá... ¿No será que alguna noche habéis juntado los
zuecos?
-¡Eso si! Los juntamos la primera noche, y. después, todas.
-Entonces, no me digas más... Estás hecha un tonel relleno.
Ella estalló en sollozos:
-Yo' no sabía -nada. Yo no sabía nada.
El tío Malandain la miraba de arriba abajo, con ojo
despierto y cara satisfecha, y' le preguntó:
-¿Qué es lo que tú no sabías?
Ella contestó, con frases entrecortadas
-No sabía, no; no sabía que ásí... se hacían los niños.
En aquel instante llegaba su-madre. El marido le expLicó,
sin señales de enfado en la voz:
-Ahí la tienes, preñada, donde la ves.
La madre, dejándose llevar por él instinto de mujer, se
indignó, insultando a boca llena a su hija, que lloraba, y tratándola de
cochina y arrastrada. -
El marido la hizo callar. Al coger la gorra para ir a tratar
de sus asuntos con el señor César Omont, hizo este comentario:
-Es aún más estúpida de lo que me imaginaba. Ni siquiera
se daba cuenta la tontaina de lo que se hacía.
En la plática del domingo siguiente, anunciaba el anciano
sacerdote las amonestaciones del señor Onofre César Omont con Celeste Adelaida
Malandain.
FIN
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