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Carta 494 ÉDOUARD ESTAUNIÉ (original en francés)

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  A bordo del Bel-Ami (Cannes)
2 de febrero de 1888

      Señor y querido colega,
      ¿No es asombroso que el mismo tema nos haya tentado al mismo tiempo? Usted ha tenido la mala suerte de ver mi libro aparecer antes que el suyo¹, mientras que el uno y el otro estaban listos al mismo tiempo. Es una fatalidad de la que usted es víctima, pero que no resta ningún merito a su obra. Es indudable que usted ignoraba lo que yo escribía, del mismo modo que yo desconocía lo que escribía usted, mientras que, lejos el uno y el otro, sin conocernos, acabábamos su Stéphane y mi Pierre et Jean. 
      Pero con la frecuencia de estas coincidencias que se llamas plagios cuando no se puede tener la certidumbre, como nosotros la tenemos hoy, de que los autores se ignoraban como simultameamente ignoraban su trabajo, ¿no habrá una causa inapercibida, inobservada y misteriosa? ¿Como se explica que a menudo dos hombres del mismo oficio acaben en el mismo día la misma tarea, alumbrando dos libros tan semejantes que parecen haberse comunicado sus pensamientos y sus temas?
      ¿Acaso no habran recibido, indudablemente, la misma semilla de emoción? Fue una noticia de un periódico quién me ha dado la primera idea de Pierre et Jean. ¿No puede ser que usted haya leído el mismo hecho, el mismo día que yo? Cuantas veces también un suceso cualquiera resonante, discutido, comentado, produce, en dos espíritus de la misma naturaleza, la misma conmoción, luego la misma secuencia de razonamientos y de deducciones, engrendrando un trabajo análogo que les conduce a las mismas consecuencias lógicas. 
      Que uno de esos espíritus produzca más rápido, por cualquier causa, la obra nacida de la misma semilla, se le acusará casi fatalmente al otro de ser un plagiador.
      Yo no puedo, Señor y querido colega, más que lamentar el contratiempo que esto le produce. Me permito al mismo tiempo felicitarle por ese primer libro que me atrevo a alabar puesto que se parece al mío. En todo caso le deseo un gran éxito y le ruego que crea en mis más devotos sentimientos.

         GUY DE MAUPASSANT

1 En 1888 Edouard Estaunié preparaba su primera novela Un Simple, titulada al principio Stéphane, que tenía el mismo tema que Pierre et Jean. Maupassant, añade Clément-Janin (quién ha publicado la presente carta en Le Monde Nouveau del 15 de julio de 1924), habría consentido que esta carta sirviese de prólogo a Un Simple. Estaunié se contentó con dedicarle su novela, que apareció tres años más tarde.

Traducción de José M. Ramos González para http://www.iesxunqueira1.com/maupassant

A ÉDOUARD ESTAUNIÉ   

Sur le Bel-Ami (Cannes),
2 février 1888.

      Monsieur et cher confrère,
      Quoi d'étonnant à ce que le même sujet nous ait tentés en même temps ? Vous avez eu la malchance de voir mon livre paraître avant le vôtre1, alors que l'un et l'autre étaient prêts en même temps. C'est là une fatalité dont vous êtes victime, mais qui n'enlève aucun mérite à votre œuvre. Il est indubitable que vous ignoriez ce que j'écrivais, comme j'ignorais moi-même ce que vous écriviez, alors que, loin l'un et l'autre, sans nous connaître, nous achevions vous Stéphane et moi Pierre et Jean.
      Mais dans la fréquence de ces coïncidences qu'on appelle des plagiats lorsqu'on ne peut avoir la certitude, comme nous l'avons aujourd'hui, que les auteurs s'ignoraient comme ils ignoraient leur travail simultané, n'y a-t-il pas une cause inaperçue, inobservée et mystérieuse ? Comment se fait-il que souvent deux hommes du même métier achèvent au même jour la même besogne, enfantent deux livres tellement pareils qu'ils semblent s'être communiqué leurs pensées et leurs sujets ?
      N'est-ce pas qu'ils ont reçu sans s'en douter le même germe d'émotion ? C'est un fait divers de journal qui m'a donné la première idée de Pierre et Jean. Ne se peut-il que vous ayez lu le même fait divers, le même jour que moi ? Combien de fois aussi un événement quelconque retentissant, discuté, commenté, produit, en deux esprits de même nature, la même commotion, puis la même suite de raisonnements et de déductions, engendre un travail analogue qui les mène aux mêmes conséquences logiques. Que l'un de ces esprits produise plus vite, pour une cause quelconque, l'œuvre née de la même graine, on accusera presque fatalement l'autre d'être un plagiaire.
      Je ne puis, Monsieur et cher confrère, que vous plaindre de l'ennui qui vous arrive. Je me permets en même temps de vous féliciter pour ce premier livre que j'ose louer puisqu'il ressemble au mien. Je lui souhaite en tout cas un grand succès et je vous prie de croire à mes sentiments très dévoués.

      GUY DE MAUPASSANT

      1 En 1888 Edouard Estaunié préparait son premier roman Un Simple, appelé d'abord Stéphane, qui se trouvait avoir le même sujet que Pierre et Jean. Maupassant, ajoute Clément-Janin (qui a publié la présente lettre dans Le Monde Nouveau du 15 juillet 1924), aurait consenti que cette lettre servît de préface à Un Simple. Estaunié se contenta de lui dédier son roman, qui parut trois ans plus tard.

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